Cele mai bune zece carti de stiinta

Alegerile din acest an includ Fresh Banana Leaves , Origin si Starry Messenger. Ilustratie de Emily Lankiewicz

Anul acesta in stiinta a fost plin de descoperiri uimitoare, statistici serioase legate de cresterea bolilor si decesele cauzate de virusi si de realizari tehnologice majore in spatiu. Cercetatorii au descoperit orase pierdute din Amazonul bolivian dupa ce au zburat deasupra padurii tropicale.

Mpox (cunoscut anterior sub numele de monkeypox) s-a raspandit in Statele Unite, in timp ce decesele globale din cauza Covid-19 au depasit sase milioane. Si telescopul spatial James Webb s-a desfasurat pentru a surprinde imagini uluitoare ale universului nostru. Intre stirile de ultima ora, am sapat in lucrari mai lungi pe o varietate de discipline stiintifice fascinante. Dintre acestea, editorii si colaboratorii nostri au ales zece favorite care exploreaza universul nostru prin prisma unor creaturi, de la un mic virus la un antropolog dedicat pana la dinozauri disparuti.Cartile de stiinta preferate ale revistei Smithsonian din 2022.

O lume imensa: cum simturile animalelor dezvaluie taramurile ascunse din jurul nostru de Ed Yong

Intr- o lume imensa, jurnalistul stiintific Ed Yong se scufunda in vasta varietate de simturi ale animalelor cu o sursa aparent nesfarsita de fapte uimitoare. Ca oameni, ne miscam prin lume in Umwelt – un termen pentru experienta senzoriala subiectiva pe care Yong il imprumuta de la biologul german baltic Jakob von Uexkull. Dar fiecare creatura de pe Pamant are propriul sau Umwelt pe care cu greu ne putem imagina. Prin interviuri cu oameni de stiinta de pe tot globul, Yong dezvaluie detaliile uimitoare ale perceptiilor altor animale, prezentandu-ne fantasticele lor Umwelten. Scallops, de exemplu, au pana la 200 de ochi cu o rezolutie impresionanta, dar creierul lor probabil nu este suficient de complex pentru a primi si procesa imagini atat de clare. Unii fluturi pot percepe modele de culori ultraviolete pe aripile lor care ii deosebesc de alte specii. Iar rechinii-ciocan au receptori care scaneaza fundul marii pentru campurile electrice emise de prada ascunsa, „cum s-ar putea folosi detectoare de metale”, scrie Yong. Dar simturile multor creaturi au fost lepadate de activitatea umana, noteaza el. De exemplu, societatea noastra centrata vizual a ridicat lumini artificiale care dezorienteaza pasarile migratoare si testoasele marine.

Cartea nu ne micsoreaza abilitatile vizuale in comparatie cu animalele care vad o gama mai larga de culori si nici nu-i tine pe oameni mai multa stima pentru triumfurile noastre senzoriale, cum ar fi un simt al mirosului exigent. O lume imensa se refera la diversitate, nu la superioritate. Poate, totusi, imaginandu-ne ceea ce experimenteaza alte creaturi, cream o experienta care este in mod unic a noastra. Dupa cum scrie Yong, „Actul de a contempla Umwelt-ul altei creaturi este atat de profund uman si atat de profund.” ( Carlyn Kranking)

Vagina Obscura: O calatorie anatomica de Rachel E. Gross

Poate ca niciun aspect al anatomiei noastre nu este atat mai fascinant si mai gresit inteles decat vaginul – pana la utilizarea foarte comuna a ceea ce inseamna acest cuvant. Un vagin nu este intregul anatomie reproductiva a unei femei. In schimb, vaginul este un canal muscular care face parte din sistemele reproductive ale multor oameni, de diferite genuri, indiferent daca s-au nascut cu el sau i-au fost construit chirurgical. Nuanta exista in acest teritoriu care este atat de des coplesit de o incurcatura de stiinta, mituri si perceptii culturale, iar jurnalista Rachel E. Gross a compus o carte captivanta, sensibila, care este relevanta pentru toata lumea, indiferent de topografia ta personala.

Paginile lui Vagina Obscuracontin o multime de stiinte populare de ultima ora si reflectie istorica despre orice, de la modul in care ovarele au fost clasificate gresit ca testicule feminine pana la modul in care operatiile pentru persoanele ranite in razboi au deschis calea pentru operatiile de afirmare a sexului. Cartea este aranjata pe parti anatomice, iar Gross detaliaza functia pe care o indeplineste fiecare parte. Munca lui Gross iese in evidenta pentru ca povestea care se desfasoara este exprimata in ceea ce am gresit, in modul in care ideile noastre s-au schimbat si in modul in care fiecare persoana – indiferent de sexul ei – are mult mai multe in comun decat recunoastem adesea. Anatomia reproductiva a fiecaruia, dupa cum noteaza Gross, este alcatuita din aceleasi parti in aranjamente diferite, o ciudatie a dezvoltarii umane care subliniaza caracterul comun. Explorarea lui Gross este mult mai mult decat o istorie naturala a anatomiei umane, dar o naratiune care dezvaluie miturile si celebreaza tot ceea ce am ajuns sa stim despre vagin si partile asociate acestora intr-o perioada in care o asemenea claritate asupra sexului, genului si autonomiei corporale este mai necesara ca niciodata. Acolo unde intelegerea populara a anatomiei umane este uneori superficiala,Vagin Obscura aduce profunzime. (Riley Black)

Breathless: The Scientific Race pentru a invinge un virus mortal de David Quammen

In Breathless, David Quammen a construit o carte magistrala despre eforturile oamenilor de stiinta de a intelege SARS-CoV-2, virusul care provoaca Covid-19. Nu va inselati, cartea nu este despre asistenta medicala si raspunsul nostru la Covid-19. Personajul principal din aceasta poveste este virusul, iar Quammen creeaza o poveste politista despre coronavirusul SARS-CoV-2, relatand eforturile oamenilor de stiinta din intreaga lume de a-l identifica, de a-i cauta originile, de a intelege cum se muta si de a raspunde la el. . El a intervievat 95 de oameni de stiinta si le permite cititorilor sa priveasca peste umerii multora dintre ei in timp ce isi folosesc expertiza de specialitate pentru a studia virusul. Pentru a arata cum functioneaza procesul stiintific la scara globala, el detaliaza munca unui epidemiolog genomic aici, a unui virolog evolutionist acolo si a unui biolog computational in alta parte. Fiecare expert adauga sau respinge cateva detalii importante despre virusul in evolutie rapida care a creat o pandemie. Fiecare descoperire se bazeaza pe cele care au venit inainte.

Quammen a spus ca a scris cartea fara schita, permitand in schimb fiecare adaugare sa se formeze in mod natural pe urmatorul, asa cum se formeaza un cristal. El are abilitatile si cunostintele necesare pentru a face acest lucru datorita deceniilor petrecute scriind carti de stiinta captivante, despre orice, inclusiv despre evolutie si raspandirea bolilor de la animale la oameni. Ceea ce rezulta din efortul sau imens este un thriller stiintific solid, de incredere si distractiv despre un virus mutant si prolific care inca evolueaza foarte mult. (Joe Spring)

Originea: O istorie genetica a Americilor de Jennifer Raff

Exploratorii europeni care au navigat pentru prima data in Americi s-au intors acasa cu povesti despre „tari noi” pe care le-au descoperit, descriind-o chiar drept o „Lume noua”. Cu exceptia faptului ca nu era deloc nou: pe vremea lui Columb, popoarele indigene ocupau pe toata lungimea si latimea Americii. Dar cum si cand au ajuns acolo? In calitate de student, antropologul Jennifer Raff a aflat punctul de vedere dominant – ca primii americani au sosit printr-un pod de uscat din Siberia in urma cu aproximativ 13.000 de ani. Dar in Origine, Raff subliniaza dovezi mai recente, atat arheologice, cat si genetice, care extind aceasta linie temporala in mod substantial, poate chiar dubland-o. (De exemplu, amprentele umane fosilizate din New Mexico dateaza probabil de acum aproximativ 20.000 de ani.) Ea sugereaza, de asemenea, ca primii americani s-au indreptat spre sud de-a lungul coastei Pacificului, exploatand bogata viata acvatica a traseului ca sursa de hrana, cu ajutorul barcilor din lemn. .

O tema care se desfasoara pe tot parcursul cartii este tensiunea dintre oamenii de stiinta occidentali si indigenii, primii tratandu-i adesea pe cei din urma ca putin mai mult decat donatori pasivi de ADN. Aceasta tensiune este la fel de veche ca si Statele Unite, a caror Declaratie de Independenta, asa cum ne aminteste Raff, se refera la „salbatici indieni fara mila”. Dar Raff sugereaza ca aceste tensiuni incep, in cele din urma, sa se atenueze. Dupa cum subliniaza ea, multi indigeni sunt acum participanti deplini la aceasta cautare de cunostinte si ea isi recunoaste datoria fata de ei pe parcursul cercetarii sale. De asemenea, oamenii de stiinta incep sa ia in serios istoriile orale indigene – un alt semn de miscare catre reconciliere.

In timp ce multe carti au abordat populatia Americilor, Origin este demna de remarcat pentru vizualizarea cu unghi larg a dovezilor, extrase din diverse linii de ancheta, precum si pentru recunoasterea directa a faptului ca istoria antropologiei din America a avut ceva intuneric. capitole — si recunoasterea ei ca aceasta istorie trebuie confrunta. (Dan Falk)

Starry Messenger: Cosmic Perspectives on Civilization de Neil deGrasse Tyson

Astronautii care privesc Pamantul de pe orbita au raportat o schimbare in gandirea lor. Ei se simt mai inclinati sa unifice societatile si sa protejeze planeta – un fenomen numit efectul de vedere de ansamblu. Acestea sunt sentimentele pe care astrofizicianul si comunicatorul stiintific Neil deGrasse Tyson isi propune sa le provoace in Starry Messenger . El pledeaza pentru a lua o perspectiva „cosmica”, bazata pe dovezi, atunci cand vine vorba de problemele fierbinti care modeleaza politica astazi.

Asa cum astronomia timpurie i-a fortat pe oameni sa realizeze ca Pamantul nu este in centrul universului, Tyson vrea ca cititorii sa evite ideea ca „lumea se invarte in jurul nostru si al opiniilor noastre”. Prin mai multe experimente de gandire, el se straduieste sa sublinieze absurditatea in partinirile noastre, inclusiv unele dintre cele referitoare la rasa si gen. Abordand problemele cu o lentila stiintifica, el arunca lumina asupra tuturor, de la ipocrizie in ambele partide politice pana la modul in care ne asumam riscuri fara sens statistic, cum ar fi jocurile de noroc. Cu 288 de pagini, cartea nu este o privire cuprinzatoare asupra niciunuia dintre subiectele pe care le abordeaza si este departe de a fi o analiza completa a avantajelor si dezavantajelor viziunii sale despre lume bazate pe stiinta. Dar este un motiv pentru injectarea unor rationamente corecte in chestiuni dezbinatoare si un memento sa cautati adevarul intr-un moment in care adevarul pare greu de gasit.(CK)

Ultimele zile ale dinozaurilor: un asteroid, disparitia si inceputul lumii noastre de Riley Black

La scurt timp dupa ce am deschis o copie timpurie a lui Riley Black, Ultimele zile ale dinozaurilor , am stiut ca va fi una dintre cele mai captivante carti ale anului. Black isi imagineaza cum a fost viata imediat inainte si dupa ce o stanca de sapte mile a rachetat din spatiu pe Pamant si a provocat un eveniment de extinctie in masa cu aproximativ 66 de milioane de ani in urma. Ea incepe cu o scena a modului in care era viata in formatiunea Hell Creek din Montana inainte de lovirea asteroidului – o carcasa de Triceratops atrage muste, pterozaurii calatoresc cu termice calde deasupra ei si un Tyrannosaurus rex cu leziuni in gura din cauza parazitilor care i-au patruns prin falci. este atras de miros. Dupa ce a recreat ultima zi a unui Edmontosaurus ,Black spune povestea impactului care a dus la disparitia a 75% dintre specii, inclusiv dinozauri non-aviari. Apoi isi petrece cea mai mare parte a cartii detaliind cum a fost viata dupa dezastru la intervale de timp diferite – prima ora, prima zi, prima luna si asa mai departe pana un milion de ani mai tarziu.

Forta acestei povesti este ca nu este o recapitulare a incercarii paleontologilor de a intelege animalele antice prin fosile, ci mai degraba o imaginare a cum era viata pe Pamant folosind vietile dinozaurilor si ale altor animale ca naratiuni. Pentru a recrea astfel de fire, Black si-a luat licenta artistica, dar nu fara un studiu scrupulos. Ea include un apendice de 56 de pagini care detaliaza ceea ce stiu oamenii de stiinta, ce este ipotetic si unde a folosit speculatiile pentru a „atenua golurile”. Rezultatul final este o lucrare incantatoare de non-fictiune narativa care detaliaza sfarsitul atat de multe vieti colorate pe Pamant si recuperarea care a urmat. (JS)

Masura neobisnuita: o calatorie prin muzica, performanta si stiinta timpului de Natalie Hodges

Candva o tanara violonista promitatoare, cu visele de a deveni solist, Natalie Hodges s-a chinuit la arta ei timp de aproape doua decenii, doar pentru a renunta la toate la inceputul ei de 20 de ani, dupa ce a suferit de anxietate de performanta. Pentru a intelege decizia ei, Hodges si-a schimbat arcul cu stiloul. Cartea ei Masura neobisnuitaeste o colectie de eseuri personale in care tese episoade din relatia ei dragoste-ura cu muzica cu idei din neurostiinta si fizica cuantica. Gandirile ei ratacesc departe, deseori in directii surprinzatoare, pentru a lumina asemanarile ciudate dintre muzica si stiinta. De-a lungul cartii, vocea ei rasuna cu claritate si melancolie pentru „acest lucru pe care l-am iubit, pe care il voi avea mereu si nu il voi mai avea niciodata”. In cele din urma, Hodges isi redescopera dragostea pentru muzica scriind despre ea si face pace cu decizia ei de a-si abandona visul. Povestea ei va rezona atat pentru iubitorii de muzica, cat si pentru iubitorii de stiinta, care vor aprecia puntile pe care Hodges le face intre disciplinele stiintifice, teoria muzicii si viata ei. ( Shi En Kim)

Frunze proaspete de banana: vindecarea peisajelor indigene prin stiinta indigena de Jessica Hernandez

Originari din Asia de Sud-Est, bananii au fost adusi in America de colonistii europeni in anii 1500. Fructele s-au adaptat si au inflorit, hranind comunitatile indigene care au protejat plantele si le-au incorporat in mancaruri traditionale. Pentru cercetatorul de mediu Jessica Hernandez, fructele transplantate simbolizeaza rezistenta indigenilor, precum familia ei; oricum se schimba peisajele lor, ei gasesc modalitati de a se adapta si de a se hrani.

Hernandez a crescut in Los Angeles, copilul imigrantilor impinsi de pe pamanturile lor ancestrale. Mama ei zapoteca este din Oaxaca, Mexic, iar tatal ei Maya Ch’orti este din El Salvador. Pe masura ce Hernandez a obtinut diplome de licenta in stiinte ale mediului in Statele Unite, profesorii au slabit in mod obisnuit cunostintele si perspectivele indigene pe care le aducea. Prin Fresh Banana Leaves , Hernandez ofera direct lectii indigene care lipsesc din educatia si ecologismul occidental.

Capitolele se desfasoara ca niste prelegeri lamuritoare intr-un curs universitar. Hernandez le invata modalitati indigene de a proteja si vindeca natura si, de asemenea, expune esecurile initiativelor de mediu, cum ar fi parcurile nationale, orchestrate de barbati in mare parte albi. Cu sinceritate si certitudine, Hernandez explica modul in care comunitatile indigene sufera genocid si stergere continua din mainile corporatiilor multinationale, guvernelor formate si conduse de colonisti si a unui sistem de caste rasist care privilegiaza albul si pedepseste negrul si indigenitatea. Dar popoarele indigene si culturile lor persista, asa cum arata Hernandez in carte prin studii de caz si interviuri cu batrani si lideri indigeni, cu o atentie deosebita acordata femeilor si persoanelor nebinare. Potrivit lui Hernandez, toate cunostintele lor – stiinta indigena construita din timpuri imemoriale si in continua evolutie – pot vindeca pamanturile si apele de care omenirea are nevoie pentru a supravietui. Scris cu o urgenta constanta, textul puternic al lui Hernandez prezinta adevaruri dure si cai promitatoare pentru oricine doreste sa mentina Pamantul accesibil.(Bridget Alex)

The Monster’s Bones: Descoperirea lui T. Rex si cum a zguduit lumea noastra de David K. Randall

Oricine viziteaza unul dintre marile muzee de istorie naturala se va gasi in curand fata in fata cu schelete de dinozaur – niciunul dintre ele mai infricosator decat cel al Tyrannosaurus rex . In The Monster’s Bones , autorul David K. Randall ne duce inapoi la inceputul secolului precedent, cand vanatoarea dinozaurilor – sau cel putin a ramasitelor lor – era urmarirea suprema, o provocare descurajanta pentru cei care aveau abilitatile si rezistenta de a pieptana. stancile si canioanele din vestul american pentru scheletele acestor creaturi moarte de mult timp. Fiecare noua descoperire a adus faima si recunoastere pentru cei care au dezgropat oasele si prestigiu pentru cei care au finantat expeditiile si au montat expozitiile.

In fosta tabara se afla un barbat pe nume Barnum Brown, care tanjea sa scape de originile sale umile din tara fermelor din Kansas. Cu sponsorizarea curatorului Henry Fairfield Osborn de la Muzeul American de Istorie Naturala, Brown a strabatut dealurile din Wyoming si Montana cu, asa cum spune Randall, „o abilitate magica de a descoperi un exemplar, ca cineva care poate sa stea jos si sa completeze un puzzle. fara a fi nevoie mai intai sa gasesti marginile.” Diligenta modesta a lui Brown contrasteaza cu viziunea rigida – si deformata – a lui Osborn asupra lumii naturale: Osborn a vazut istoria Pamantului ca pe un fel de poveste morala, in care binele prevaleaza asupra raului, inteligenta depaseste puterea bruta (martor la disparitia dinozaurilor) , iar oamenii de origine anglo-saxona au urcat inevitabil in varf. Oasele Monstruluiimpleteste cu indemanare paleontologia si aventura – si arata cat de „obiectiva” poate fi modelata de personalitatile si ideologiile practicantilor sai.

Din fericire, scheletele au supravietuit celor ca Osborn si raman, asa cum erau acum un secol, puntea perfecta intre stiinta si spectacol: oasele de dinozaur orbiesc deopotriva pe tineri si batrani, spunand in acelasi timp o poveste despre planeta noastra si istoria ei. Ele contin, de asemenea, un mesaj umilitor, care ne arata ca nicio descendenta nu dureaza pentru totdeauna, nici macar cea a celor mai puternice creaturi. (DF)

Spargerea inimii: o calatorie personala si stiintifica de Florence Williams

In Heartbreak, autoarea Florence Williams isi relateaza efortul de a se reface de durerea cauzata de un divort de mijloc. Williams, care s-a despartit de iubita ei de la facultate dupa o relatie care a durat trei decenii si a avut doi copii, imbina memoriile cu raportarea stiintifica pentru a crea o naratiune care exploreaza ceea ce se intampla cu trupul si mintea dupa o frangere de inima. Pentru a-si intelege suferinta si cum s-ar putea recupera din ea, ea se scufunda in studii stiintifice, se intalneste cu psihologi si neurologi si merge la cel putin o conferinta. In cautarea ei, ea impartaseste detalii intime despre sentimentele ei, sanatatea si eforturile ei de a se intalni din nou. Williams merge pana la incercarea de droguri psihedelice pentru a o ajuta sa-si faca fata suferintei, dar in cele din urma renunta la dragostea ei pentru aer liber – face o excursie pe raul Green din vestul SUA. — si simtul ei al scopului ca jurnalist stiintific de a face fata. Procedand astfel, cartea devine nu doar o marturie a eforturilor ei de a vindeca, ci un fel de unguent pentru durerea ei.(JS)